Plantes annuelles ou vivaces, à port généralement herbacé, rarement arborescent (Microdracoides) ou sarmenteux , espèces vivaces avec des rhizomes courts ou longs, horizontaux ou dressés, ou des stolons couverts d''écailles, se terminant par un tubercule ou une pousse , tiges généralement pleines, triangulaires ou arrondies, plus rarement aplaties ou polygonales, quelquefois cloisonnées. Feuilles ordinairement sur 3 rangs, rarement distiques ou sur plusieurs rangs , gaine en général fermée, séparée du limbe par une ligule membraneuse, une rangée de cils ou un pseudopétiole (Mapania) , limbe linéaire ou sétacé, rarement lancéolé à ovale. Inflorescence en anthèle (inflorescence cymeuse ou fasciculée à rameaux latéraux plus longs que les centraux) ouverte ou contractée ou une panicule d''épillets ou réduite à un épillet solitaire, souvent entourée par des bractées involucrales foliacées bien visibles. Fleurs indistinctes, unisexuées ou bisexuées, chacune à l''aisselle d''une glume (bractée) et groupées en épillets de 1-200 fleurs, périanthe à 3-6 (rarement plus) poils, soies ou écailles, ou entièrement absent (tribus des Cypereae, Sclerieae et Cariceae) , étamines (1?)3, filets ligulés, libres, s''allongeant parfois fortement après l''anthèse, anthères ellipsoïdes-ovoïdes ou linéaires, basifixes, s''ouvrant par une fente longitudinale , ovaire supère, solitaire, formé de 2-3 carpelles jointifs, uniloculaire , style à 2-3 branches, rarement plus ou simple. Fruit un akène, sessile ou reposant sur un disque, libre ou entouré par un prophylle modifié (utricule). Graine solitaire, enveloppée d''une fin testa n''adhérant pas au péricarpe , embryon petit, droit ou incurvé, au moins partiellement inclus dans un albumen farineux ou charnu (rarement huileux ou fluide). Grande famille d''environ 110 genres et 4000 espèces, largement répandue dans le monde, surtout dans les régions tropicales et subtropicales, sauf la tribu des Cariceae qui est plus répandue dans les régions tempérées , au Gabon 15 genres comptant 171 espèces. Note taxonomique : Les Cyperaceae sont facilement reconnaissables au port herbacé, aux feuilles souvent sur 3 rangs, aux fleurs indistinctes et aux fruits à une graine. Elles peuvent malgré tout, être parfois confondues avec des Juncaceae ou des Restionaceae. Cependant, le fruit des Juncaceae est une capsule contenant au moins 3 graines et aucun représentant des Restionaceae n''a été trouvé en Afrique tropicale, bien qu''ils soient abondants en Afrique du Sud.
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